Excalibur, un nom légendaire

Vous connaissez le nom d'Excalibur ?

C'est le nom de l'épée d'Arthur, selon la légende... Épée plantée au coeur d'une roche et sur laquelle était écrit que celui qui parviendrait à la retirer deviendrait Roi de toute la Bretagne... C'était un plan du magicien Merlin, lequel n'est pas pour rien non plus dans la naissance extraordinaire du futur Roi Arthur.

Bref, vous le savez, c'est Arthur qui y est arrivé, et qui est donc devenu Roi de Bretagne.

(image tirée du film du même nom Excalibur, réalisé en 1981 par John Boorman, que nous vous recommandons fortement.)

Ce qui nous intéresse ici c'est son étymologie, c'est-à-dire l'origine du mot. Certains pensent qu'elle est d'origine celte (ancêtres des gallois et des bretons).

Nous penchons plutôt pour la deuxième hypothèse qui pense à une étymologie latine :

Au XIIème siècle, c'est Geoffroy de Monmouth, auteur de L'histoire des Rois de la Bretagne, nomme l'épée non plus en gallois mais en latin : Caliburnus. Ce mot fait penser à "chalybs" signifiant "acier" en latin, matière de l'épée. On peut alors imaginer cette construction du mot excalibur :

ex = préfixe signifiant sortir + cal (acier) + liberatus (=libéré), simplifié en "libur" = excalibur !

Eureka ! (non, ce mot, ce sera pour une autre fois...)

En tous cas, c'est chez Chrétien de Troyes que l'on retrouve pour la première fois ce nom, "excalibur"... mais ce ne sera pas la dernière !!!